一次電池は、乾電池と、電解液を液状のまま使う湿電池に分けられるが、現在の一次電池はほぼ全て乾電池である。 文字通りには、一次電池以外の化学電池である二次電池や燃料電池も、湿電池と乾電池に分けられるが、これらの用語は一次電池に限って使う。二次電池では、それぞれに当たるものを開放型・密閉型と言う。 乾電池は、1887年（明治20年）日本の屋井先蔵（やい さきぞう）によって、寒冷地でも使用可能な電池として発明された。その後、改良と規格化を経て現在の円筒形となった。 乾電池は基本的に充電ができず、放電後に機器を動かすには電池の交換が必要なため、寸法・電圧などが国際電気標準会議のIEC 60086（日本ではJIS C 8500）で規格化されている。ただし、日本で実際に「乾電池」として売られるものはその内、通称単1形〜単5形・9V形などと呼ばれる一部である。それ以外は、小型のものは「ボタン型電池」、それ以外は「リチウム電池」のように電池系で呼ばれる。以下では、この狭義の「乾電池」について主に述べる。 金属製の外殻を持つことから、「缶電池」と誤表記されることがある。 懐中電灯や乾電池で動作するおもちゃのような消費電流の大きいものには単1形が多く使われ、ラジオなどの小型の電子機器には単3形や単4形が広く使われる。 円筒型乾電池の場合、構造別では、次のような用途との組み合わせが適しているといわれている。 マンガン乾電池 - 使用により徐々に電圧が低下するが、電流を止めると一時的に起電力が回復する。そのため、時計（置時計、掛時計）のように小電流で連続動作させるもの、ドアチャイムなどのように間欠的な動作を行うものに適する。 アルカリ乾電池 - マンガン電池に比して長時間安定した電圧を維持するが、寿命を迎えると急激に起電力を失う。デジタルカメラ、エレクトロニックフラッシュ、携帯テレビ、携帯オーディオ機器（ポータブルMD、MP3プレーヤ）、電動玩具（電池で動く車、電車、動物）、懐中電灯など大電流で連続動作させるものや電圧が降下すると機能に影響したり動かなくなったりする機器に適する。 オキシライド乾電池 - デジタルカメラ、携帯テレビ、携帯オーディオ機器など大電流で連続動作させるもの。初期電圧が1.7Vくらいあり、一般の乾電池よりも電圧が高いので、特に消費電流の大きいデジタルカメラに使用すると、アルカリ乾電池より使用時間が長くなるといわれている。一方で懐中電灯などに使用すると高電圧で機器を損傷する恐れがある。 一次電池のため、基本的には使い捨てであり（アルカリ電池用の充電器が売られているが、安全性は保障されていない。充電は水素の発生により爆発や強アルカリの電解液の液漏の可能性があり危険である。）、使用頻度の高い場合には充電して何度も使用できるニッケル・水素蓄電池やニッケル・カドミウム蓄電池などの、同サイズ・同電圧の二次電池を利用した方が経済的である。 アルカリ乾電池とマンガン乾電池のおせち の違いによる使い分けは浸透せず、また製造企業の宣伝戦略もあって「アルカリ乾電池は、マンガン乾電池より価格が高いが強い（長持ちする）」という認識が広まった（それ自体は虚偽ではない）。その後アルカリ乾電池が安くなってマンガン乾電池との価格差が少なくなると、アルカリ乾電池のみを扱いマンガン乾電池を置かない店も増えた。 一方で、100円ショップなどではアルカリ乾電池とマンガン乾電池に約2倍の価格差（100円あたりの本数差）があり、きちんと使い分けた方が経済的な場合もある。 液漏れは、主に過放電（機器の中に寿命の切れた乾電池を入れたままの状態）によって起こる。度重なる改良によって、正しい保管・使用では殆ど発生しない。 日本では、異種電池の混用（マンガン乾電池とアルカリ乾電池を同一機器（回路）内に入れる）によって、先に寿命を迎えたマンガン電池が過放電ないし充電状態に置かれて引き起こされる事も多い。 マンガン電池が相応とされる機器（時計など）にアルカリ電池を入れることによって起きやすくなるともされるが、メーカーではマンガン電池とアルカリ電池は基本的に互換であるとしており、これ自体が原因で起こる液漏れは殆どない。しかし、アルカリ電池は、その長寿命の為に時に忘れられ、過放電状態にされ易い。 何らかの理由で一旦液漏れが発生すると、アルカリ電池の場合は電解液が水酸化ナトリウム等の強アルカリのため、電極や機器内部を容易に腐食する。また目に入ると失明する恐れもあるので、特に子供用のおもちゃでは注意が必要である。 マンガン電池の場合は、電解液が液性が中性に近い塩化アンモニウムや塩化亜鉛なので、アルカリ電池よりは安全である。ただし、液漏れ時のサビの発生は免れないかもしれない。 一時期、大手メーカー製乾電池では、製造後の一定期間内に通常の使用方法で液漏れを起こし、機器が使用不能になった場合に修理費などの補償を謳っていたことがあったが、現在は一般的でない。1970年代以降、マンガン乾電池の電解液が塩化アンモニウムから塩化亜鉛に切り替えられたことと関連があるように見える。現在、類似の制度は酸化銀電池に見られる。 1993年以降に発売された乾電池の多くには、使用推奨期限が刻印されている。塗装工事 は製造時から数年程度。使用推奨期限は、使用開始をする推奨する期限を示した物であり、期限までに使い終わることを推奨している訳ではない。 家電量販店を始めとした回収体制が確立している充電池に比べると認知度は劣るが、乾電池はリサイクルの対象である。一例として、回収された使用済み乾電池は、資源化施設に運ばれた後製錬され、亜鉛合金、電気亜鉛、鉄等に再資源化される。一般に、自治体が担っている場合が多く、公共施設の入り口付近に回収ボックスが設置されている場合が多い。 マンガンなどの希少金属を再生・再資源化する為に拠点回収する等、蛍光灯等の有害ゴミと同様に回収する市町村・小売店も多い。 現在日本で生産されている乾電池には水銀が含まれていないため、廃棄する場合は、特に大都市部などでは不燃ごみとして回収しているところが多く、これらの地域のホームセンターや家電量販店などでは乾電池の正しい使用法を啓発するビデオや手引書の中でも、粘着テープ等で電極を絶縁してから不燃ごみとして廃棄するように示されている。 日本では、マンガン乾電池は1991年、アルカリ乾電池は1992年から、水銀は使用されていない。ボタン形酸化銀電池は、無水銀化した物を2005年にソニー株式会社が商品化させた。2005年1月から、10種を全世界で順次販売する。ただし設備が水銀使用電池と共用なので、微量の水銀が検出されることもあり得る。 観測問題（かんそくもんだい）とは、量子力学の予備校 が、観測前は波動関数(確率に関係する量)で表現される重ね合わせと呼ばれる状態であったと推定される痕跡があるのに対して、観測後の状態があたかも波動関数が収縮したかのような一つの状態に確定していることについて、現実に見合った理論が構築できないばかりか、それ以前の問題として、現実に起きている現象を推定することが困難である(例としてシュレーディンガーの猫が挙げられる)ことである。観測問題の根本には、観測が何を指すのかさえ明確に定義することができないという問題がある。 理論的には、波動関数の時間発展は決定論的であるのだが、 どの波動関数に収縮するかということは確率論的なものであるために、 量子力学の数学的枠組みで記述できないという問題点がある。 これには、様々な解釈がある。コペンハーゲン派は基本的に収縮を認める立場であるが、収縮を道具（実用的な利用価値だけを認め、解釈には触れない）と見做す道具主義的な立場である現代コペンハーゲン派の立場と、収縮の詳細を積極的に解釈すべきであるという立場に分かれる。エヴェレット解釈（多世界解釈）は字面からか、一般に平行世界説という誤ったイメージが先行しているようであるが、内容はそうではない。 もともとは、観測者を特別視せず、観測者も記述の中に含めようという考え方から生まれた解釈である。アルベルト・アインシュタインは、どの波動関数になるかは、人間の英知が追い付いていないだけで、実際は決まっている(隠れた変数の存在)とした。「神はサイコロを振らない」（1926年12月にアルベルト・アインシュタインからマックス・ボルンに送られた手紙の、"He does not throw dice" 日本語訳、「彼（Old One、創造主）は賽を投げない」という記述）は有名な言葉である。しかし、この解釈はベルの定理によりクラスター分解性を失うことが知られている。 その他の解釈としては、日本では殆ど知られていないが、マクスウェルの電磁方程式から導かれる遅延波と先進波に基づく、アメリカの理論物理学者ジョン・クレイマーの「交流解釈（transaction interpretation）」がある。 いずれにしろ、観測問題を解決した解釈は未だにない。